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    　　由此看来，赵敬之还真是一个实在人。

    　　“你山西的铁厂，为什么不扩建？”朱慈烺问。

    　　赵敬之犹犹豫豫。

    　　“无妨的，有话直说。”

    　　“山西不太平，常有流贼……”赵敬之支支吾吾。

    　　“而且当地官府对你也很不友好，对吗？”朱慈烺看出了他的难处。

    　　赵敬之不敢点头。

    

　　“你是镇虏厂的供应商，他们也敢为难你吗？”朱慈烺声音平静，心中却是愤怒，大明吏治腐败，是明末农民起义此起彼伏的一个重要原因。

    　　见朱慈烺并没有责怪的意思，赵敬之终于鼓起勇气，苦笑的说：“殿下，阎王好见，小鬼难缠啊，山西巡抚蔡懋德蔡大人是好官，但各地州府县衙，还有下面的衙役，却是一个比一个难缠……”

    　　“如果我给你一些特许……你能扩大在山西的铁厂吗？”朱慈烺沉吟着说。

    　　赵敬之面露激动之色：“当然可以。”

    　　朱慈烺点头：“这事本宫会替你处理，你做好准备就行了，另外本宫有点好奇，你是广东人，生意怎么做到山西去了？”

    　　“草民原本是镇虏厂闽铁和西洋铁的供应商，但两种铁价钱太高，朝廷负担不起，后来改成了晋铁，可他人的晋铁质量不可靠，镇虏厂造出的大炮时好时坏，于是草民就到山西开了一家铁厂。”

    　　明朝最初的红夷大炮都是从葡萄牙人手中购买，因为价钱太高，且路途遥远，不堪运送，于是明廷下定决心仿制，但最初的仿制很不顺利，造出的大炮常常炸膛，为此汤若望特意购置了一批闽铁和西洋铁，也就在那时，他认识了赵敬之。

    　　赵敬之家族是从事外贸的大商，跟澳门的葡萄牙人来往颇多。

    　　“原来这样啊……”朱慈烺笑：“那你跟葡萄牙人很熟了？”

    　　赵敬之面露惊慌之色：“不不，草民跟他们不熟，草民只是跟他们买过铁。”

    　　虽然大明风气比清朝开放，但跟外国人走的太近，终不是什么太好的事情，弄不好就会有灾祸上身，因此赵敬之不敢承认。
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